Хуа Чжи, старшая дочь в знатном роду потомственных учёных, всегда вела тихую, уединённую жизнь. Её будущее казалось предопределённым — почётное замужество и безмятежное существование в роскоши. Однако всё рухнуло в одночасье. Её дед, великий дворцовый наставник, оказался в центре интриг принцев, навлекая на семью гнев императора.
Всё мужское население старше десяти лет отправили в суровую северную ссылку. Имущество конфисковали, оставив женщин и слуг в растерянности. Теперь Хуа Чжи вынуждена взять на себя груз ответственности за большую семью: больная бабушка, неприспособленная мать, тёти и малые дети. Ей предстоит изыскать средства на их содержание и найти способ вернуть родных из изгнания.
